Сад имени Карла Маркса или, с 1991 года, Сампсониевский сад начинает свою историю с 1927 года. Располагается он между Большим Сампсониевским и Лесным проспектами, Гренадерской улицей и Нейшлотским переулком.
Архитекторами являлись Катцер Р. Ф., Бухаев В. Б. и Шемякин М. М. Сад создан на месте одного из исчезнувших кладбищ и назван в честь идеолога марксистской теории Карла Маркса. В конце XVIII в. кладбище закрыли для захоронений по приказу Екатерины II.
В 1927-1928 гг. за собором на месте пустыря и снесенных домов по проекту садового мастера Р. Ф. Катцера был устроен сад имени Карла Маркса. Это название сохранялось за сквером до 1991 года, после чего участок был переименован в Сампсониевский, в честь храма располагавшемуся рядом.
Храм был заложен на месте деревянной церкви в 1728 году, впоследствии неоднократно перестраивался. Предположительно автор — Пьетро Трезини. На фасаде колокольни Сампсониевского храма размещена памятная доска с текстом речи императора Петра Алексеевича перед Полтавской битвой. Кроме того, после возведения храма в него из деревянной церкви были перенесены частицы мощей святого Сампсония.
До реконструкции Гренадерского моста в 1975 году и появления Гренадерской ул. в 1976 году, сад простирался дальше. Первоначальная площадь — 10 га. После появления Гренадерской улицы в 1970-х годах размеры сада значительно уменьшились.
В советское время эта территория постепенно превратилось в пустырь, застроенный отдельными деревянными строениями.
Планировка центральной части сада регулярная, по периферии пейзажная, с прогулочными дорожками и площадками. В 1984-1985 гг. сад реконструирован архитектором Д. А. Демидовым. Было сооружено низкое ограждение из гранитного бортового камня, также у входа со стороны Лесного проспекта установлена декоративная стела и гранитная скамья, построен домик садовника, удалены потерявшие декоративность старые деревья, произведены подсадки кустарников (сирень, чубушник, снежноягодник), на многочисленных цветниках — многолетние цветы (тюльпаны, нарциссы, пионы, флоксы и др.).
В 1933 в центральной части сада установлен памятник К. Марксу (бронза, гранит; скульптор Н. В. Томский). Памятник Карлу Марксу представлял собой монументальную голову философа и мыслителя, отлитую в бронзе по модели скульптора Н. В. Томского. Голова покоилась на гранитном пьедестале, спроектированном арх. В. А. Щуко. В начале 1990-х гг., в перестройки, бронзовая голова была утеряна.
Памятник первостроителям Петербурга
В 1995 г в память об утраченных захоронениях в саду в 1995 году, по проекту художника Михаила Шемякина и архитектора Вячеслава Бухаева, был установлен памятник «Первостроителям Петербурга». Памятник был подарен Шемякиным городу.
Для постройки композиции использовался розовый гранит, полированный — архитектурный объем; бронза — накладные рельефы, скульптурная композиция; латунь — накладные текстовые доски. Высота памятника составляет — 500 см.
первостроителям
Сама композиция как бы напоминает портал входа «окно» в готический храм. Гранитная арка памятника, пересеченная крестом, ориентирована на перспективу Сампсониевского собора. На его плитах выбиты имена архитекторов, которым он посвящен — А. Шлютеру, Д. Трезини, Ж. Б. Леблону, Б. К. Растрелли и Ф. Б. Растрелли.
Перед «окном» с восточной стороны установлен бронзовый стол с расположенными на нем планом Петербурга, подсвечником, трубкой и черепом. Рядом поставлен бронзовый стул, образцом служила подлинная голландская мебель XVII в.
На восточной стороне арки сверху укреплен бронзовый медальон с портретом Петра Великого, а на устоях арки — восемь барельефов работы Михаила Шемякина — копии медалей петровского времени, портреты Д. Трезини и Ф. Б. Растрелли, метафизические композиции.
